[Echo] L'eco dei miei passi

[Denoela]

In un giorno come tanti altri ci siamo recati nella foresta lungo l'Elvenflow e tutto pareva assolutamente normale. Alta vegetazione, ottimi legnami, qualche rovina qua e là e .. tracce misteriose. Seguendole abbiamo scoperto che si trattava di lucertoloidi e si inoltravano in una zona più fitta. Oh eravamo io, Eric, Leonides, Dryden, Sarakiel, Alakai, Luth. A un certo punto abbiamo sentito le grida di una donna, evidentemente rapida da quelle bestie. Nel frattempo era scesa la notte e dal fiume si alzava una strana nebbiolina verdastra. Seguendo le tracce siamo arrivati a quelle che parevano le rovine di un tempio e potevo sentire una litania gutturale, come se le lucertole salmodiassero qualcosa.

Avvicinandoci vedemmo che la donna era stata legata e imbavagliata e uno dei lucertoloidi aveva già in mano un pugnale sacrificale. Gli altri capirono che quel rito era qualcosa di potente e stavano facendo qualcosa alle acque vicine. Non avevamo tempo per far niente se non fiondarci all'attacco, usando le magie di Alakai per far arrivare in mezzo a loro almeno alcuni di noi. Gli altri, come me, avrebbero colpito a distanza con gli archi. La salvammo appena in tempo portandola via dall'altare in cui giaceva svenuta. Per questa volta.

Lei si chiamava Aleha e veniva da un piccolo villaggio a sud di lì, lungo il fiume. Era uscita per raccogliere della legna quando è stata presa. Ci offrimmo di riaccompagnare e camminammo per circa un miglio fino a giungere al suo strano villaggio dove era la sua casa. Vorrei poter dire "al sicuro" ma... La nebbia si era alzata maggiormente rendendo il bosco poco distinguibile, così ci fermammo per mangiare e riposare in locanda. Le case del villaggio erano ben tenute e avevano tutte una luce accesa, ma c'era molta sporcizia e macerie per le strade, persino delle ossa di cavallo ammucchiate in un angolo. La fontana in piazza era secca e puzzolente.

Un vecchio pescatore era passato col suo carico e al solo ricordo mi pare di sentire ancora quel puzzo di pesce marcio. In locanda non c'era grande allegria, tutti mangiavano in silenzio una zuppa di teste di pesce diversamente fresco e rancido. Considerando il tutto, non volevo assolutamente mangiare nulla proveniente dall'acqua del fiume. Peccato che il pane nero e duro mi costrinse a bere per non strozzarmi. All'improvviso sentimmo infrangersi un vetro per un corvo che ci si era schiantato contro. Fu inquietante per noi, a parte Sarakiel che lo vide come una cosa interessante da studiare, tanto che tempo dopo si presentò con un corvo per famiglio. Quel corvo però venne trascinato fuori la finestra in modo ancora più inquietante.

Uscimmo in strada e tutte le case, locanda compresa, venivano chiuse lasciandoci sotto la pioggia e il puzzo intenso di pesce marcio. Volevamo andarcene ma le condizioni avrebbero reso difficoltoso ritrovare la strada nella foresta. Poi venimmo attaccati da qualcosa che sparì nella nebbia. Le case ora sembravano molto più malridotte. Poco più avanti sentimmo i tamburi di una lenta processione, a cui andammo incontro. Ci nascondemmo per lasciarla passare e vedemmo che era composta da decine di uomini. Pensai agli abitanti ma poi mi accorsi che avevano dei tratti somiglianti a dei pesci. Passò poi una portantina con su un trono coperto di alghe e simboli che non conosco. Poi ne passò un'altra e sopra vi era adagiata Aleha, di nuovo svenuta. E di nuovo decidemmo di salvarla.

Sarakiel aveva visto dei simboli alle rovine del tempio e notai che i simboli visti erano i medesimi, Alakai sospettava l'opera di qualche demone. Seguimmo la processione, che si lasciava una scia di marciume e il salmodiare di un centinaio di uomini pesce. O meglio, umani fusi con creature marine di vario genere. Giunti alle mura interne si fermarono a un basso edificio di pietra. Unirci alla processione camuffandoci era un azzardo ma l'attacco fu ancora peggio. Non so se ci videro o si lanciò Leonides, ma erano davvero tantissimi e fu uno scontro molto duro. Indietreggiammo subito presi d'assalto ma riuscimmo a resistere quanto bastava ad Alakai per salvare la poveretta con un volo magico. Fuggimmo a gambe levate mentre questi cosi ci rincorrevano, finendo per inseguire un trucchetto magico di Alakai, che li ingannò depistandoli.

Ci fermammo all'alba, quando la nebbia si diradò ed eravamo a un miglio dal villaggio. Alakai aveva portato di peso Aleha ma, dopo averla posata a terra, era come scomparsa. Un pescatore ci disse che non c'era nessun villaggio a sud da almeno 200 anni e che forse eravamo stati vittime dello scherzo di un folletto. Disse che suo nonno raccontava storie secondo cui vi viveva una maga in una torre, che aveva una tresca con qualche demone e aveva traormato gli abitanti in mostri. Aveva quasi evocato il suo demone con un rito sacrificando Aleha ma un gruppo di avventurieri l'avevano salvata all'ultimo. Poi ci indicò un memoriale su una pietra vicino, dove la ragazza aveva inciso il suo ringraziamento. Ad oggi era stato dimenticato il muschio lo aveva coperto parzialmente, indubbiamente era vecchi di molti decenni.

"Io Aleha (..) ringrazio gli eroi per avermi salvato nel momento di maggior pericolo (...)

Eric, Luth, Echo, Alakai, Leonides, Sarakiel, Dryden"