[Echo] L'eco dei miei passi

[Denoela]

I SANTUARI DELLE FURIE

Gira voce che al porto i marinai quest'oggi si rifiutino di uscire in mare. Qualcuno ha letteralmente "smerdato" il Santuario di Umberlee... Siamo andati a vedere e non posso negare di essere affranta, un bel lavoretto davvero! Non credo però sia il modo giusto di agire, spaventando marinai colpevoli solo di ignoranza e superstizione... Darry e Haidar si sono offerti di lavar via lo sterco, aiutati dai poteri di un sacerdote nano che ultimamente gira da queste parti. Un tipo simpatico.

Ho subito sospettato fosse opera del Braciere, in quanto sapevo che aveva passato la giornata precedente al porto. Ma quando ho visto lo sterco mi sono ricreduta, non è decisamente affine col suo stile distruttivo. A un tratto Haidar ha avuto un'inquietante visione di bambini che affogavano e considerando che Umberle non è certo famosa per la sua clemenza... ci siamo interessati maggiormente. In particolare c'era un certo Charles deciso ad assicurarsi la sicurezza di eventuali bambini coinvolti. Pare difatti che un tizio baffuto e con un'evidente cicatrice al collo, abbia pagato dei ragazzetti per fare quel lavoretto sporco. Senza preoccuparsi di tirar dietro loro l'ira della furia. Questo non va bene.

Non molto tempo dopo anche il Satuario di Malar è stato umiliato niente meno che con dei fiori e una statuetta di legno a forma di unicorno. Non è la prima volta che viene "infiorato" ma questa volta è stato fatto in modo anonimo, come il precedente caso, e dunque sono i cacciatori ora a temere di uscire. Per quanto apprezzi, non è il modo corretto di agire proprio come in precedenza. Quando sono andata a vedere i fiori erano mezzi appassiti ma ancora lì, la statuetta era stata presa da Valen e curiosamente data a una bambina di nome Emma. Si era assicurato che non puzzasse di malvagità ma non ero convinta fosse saggio lasciarla a una bimba di nome Emma Mercer. Difatti Alakai voleva recuperarla ma dovendo trattare con una bimba, ha mandato me.

L'UNICORNO

Doveva essere una cosa rapida, peccato che prima ho sbagliato casa, facendo trovare a Leonides una morbida pretendente attempata, poi la pessima scoperta: Emma era scomparsa. Era uscita sotto casa con l'unicorno e giocava proprio a ridosso del santuario, ma lì non c'era proprio nessuno. Qualche fiore ormai appassito era rimasto a terra e da come era pesto, capivo che effettivamente qualcuno aveva giocherellato li, ma i ciottoli della strada non fornivano certo comode tracce da seguire.
Alakai visionò il diario non più segreto della piccola, scoprendo che qualche bastardo di Malar aveva preso spunto dal testo della canzone di Mielikki, in voga ultimamente nelle locande. Peccato che avesse poi attribuito alla Bestia le premure di sfamare i sui fedeli nei freddi e lunghi inverni. Un inganno per indurla a inoltrarsi nei boschi a sud nella speranza di aiutare la sua famiglia. La madre difatti ci aveva confidato che avevano perso la loro attività di venditori d'arte, proprio a seguito della rivolta e ora si erano impoveriti.

Andammo subito a cercarla e le guardie alla porta dissero che aveva già qualche ora si vantaggio. Trovai facilmente la pista ma le sue tracce erano seguite dalle grosse impronte di un felino. Giungemmo a una grotta dove Emma era già entrata. Anche altri erano entrati prima di lei, probabilmente dei cacciatori, e i loro corpi giacevano a terra in un lago di sangue. La piccola lo aveva pestato lasciando chiare impronte. Sentivo il ringhio del grosso felino davanti a noi e il piagnucolare di Emma. La chiamai ma non rispondeva più e il felino ringhiava proprio in un anfratto di fronte a noi.

LA BESTIA DI MALAR

Lo riconobbi come una delle Bestie di Malar, particolarmente forti e in grado di cambiare forma. Era possente ed aveva alcune ciocche di pelo arrossate. Sapevo benissimo che nemmeno i Malariti predano i cuccioli le creature gravide, pur di avere future prede da terrorizzare. L'aveva adescata sfruttando... i nervi che mi saltano... per usarla come esca e... oh... accidenti se funzionava! Ma non me ne poteva fregare meno: o noi o lei. In altre parole, la preda era lei. Leonides entrò per primo attirando su di sé l'interesse della belva, ma anche io gli "piacevo" e mi fissò per un po' mentre mi frapponevo tra lei ed Emma. La piccola pareva star bene ma era paralizzata contro la roccia dal terrore, non osava nemmeno fiatare. Alakai di contro neanche si disturbò a entrare, come attaccammo pietrificò la bestia affacciandosi un po' all'ingresso e con tutta calma la disintegrò puntando il dito.

Presi poi Emma in braccio per portarla via tenendole il viso sulla mia spalla, così da non vedere lo scempio di sangue e cadaveri per uscire. Pensò Leonides a recuperarli issandoli su una specie di cariola invisibile di Alakai. Mi accorsi però di un ciondolo al collo di un uomo, con il simbolo di una zampa incisa ma tra Emma e il sangue non vedevo bene. Stavo ancora dicendo che Malar aveva una zampa come simbolo ma anche Gwaeron e dubitavo fosse un malarita quando lo vidi meglio, preso da Leonides. Era inequivocabilmente il simbolo di Gwaeron Windstorm. Non sapevo vi fossero altri fedeli qui in zona... e ora erano morti... uccisi da... Ero basita. E anche un po' tentata di prendermela con Valen per l'unicorno.. o con me per avergli permesso di usare la canzone.... ma tanto so che la colpa è solo di quelle bestie schifose. Per quanto mi riguarda è guerra aperta.

Tenni stretta Emma fino a uscire e proseguii fino ad avere le braccia dolenti, poi misi giù accompagnando la per mano fino alle porte della città. Mi rendevo perfettamente conto che senza Leonides ed Alakai non ce l'avrei mai fatta a fermarla e men che meno ucciderla e che comunque avrei tentato perchè c'era di mezzo una bambina. Nel contempo ero molto amareggiata per la scoperta di quel ciondolo, lo avevo messo al collo perchè ero decisa a scoprire di più su loro. Sapevo già che erano stranieri, la nostra fede è diffusa al nord ma qui ero convinta di essere l'unica. Avevo già in mente di passare a Elventree, perchè sicuramente avevano fatto tappa al Tempio dell'Unicorno, difatti Gwaeron è servo di Mielikki e preghiamo nei suoi santuari. Concordai con Alakai la loro consegna in tal luogo sacro e per l'occasione li avrei accompagnati per onorarli e parlare con Lennar. Nel frattempo i corpi sarebbero stati lasciati al tempio di Chauntea.

L'UOMO COI BAFFI E UN SEGNO IN TESTA

Quando si tranquillizzò, Emma raccontò che di solito il santuario viene abbastanza ignorato, tranne che in inverno. Lei gioca spesso nei pressi e un giorno era stata avvicinata da un omone con un "bruco rosso" ed una "grande macchia di marmellata" in testa. Quest'uomo le aveva raccontato di quanto cattivo fosse Malar ma di come non tocchi donne incinte e bambini, gli parlò di una bestia di malar che presto avrebbe smesso di far del male dicendole persino dove trovarla! L'incauto le chiese pure di mettere dei fiori sull'altare ma lei si spaventò, dunque immagino li mise poi l'omone i fiori. Ricevendo poi l'unicorno da Valen, la piccola pensò di portarlo in dono alla bestia così la sua famiglia non avrebbe sofferto la fame nell'inverno imminente.

Inizialmente pensai si trattasse di un malarita che l'aveva raggirata, ma le sue parole resero chiaro che non fosse così. Che fosse uno di quei cacciatori? Di sicuro era uno che non eccelleva in furbizia... Col permesso dei suoi genitori, lasciai ad Emma una copia della canzone a Mielikki che girava ultimamente e spiegai chi era la vera divinità della natura e il vero cacciatore a cui rivolgersi nei freddi inverni.