[DM Q] La disfatta dei banditi

[Denoela]

La foresta era molto più silenziosa ora, mentre mi rimettevo a caccia in cerca di una nuova pista coi nuovi compagni sopraggiunti. Alcuni di loro già li conoscevo, Come Cassandra e Valen, altri un po' meno come Dragan e Marmorn, che si rivelarono due ottimi battipiste. Poi c'erano Alakai, il bardo Cristopher e il fabbro Heavel, a cui dovevo ancora una birra. Il punto di partenza era ovviamente lo scontro appena avvenuto e qui vi erano i tre banditi che eravamo riusciti a uccidere. Inoltre vi erano trappole pericolose nei pressi del loro campo. Feci fatica a individuare subito una pista, tra il nostro sangue versato e i cadaveri di cui avevo davvero rischiato di far parte. Poi Dragan notò tre serie di impronte: la più numerosa andava verso Sud-Est, poi altre due piste minori andavano verso verso Ovest e verso Nord-Est.

ACCAMPAMENTO IMPROVVISATO A SUD EST

Seguimmo dapprima la pista principale verso Sud-Est e scoprimmo uno dei loro accampamenti, delineato da tre frecce conficcate in un albero. Dunque non il campo principale del loro capo. Subito i banditi ci attaccarono ignorando sia le richieste di resa del paladino che le intimidazioni del lupo. Di nuovo i due simpaticissimi warlock fecero capolino dal loro nascondiglio alle nostre spalle, ma stavolta tirarono i loro ultimi raggettini. Pace all'anima loro, se ancora ce l'hanno. Con Alakai cercammo di tenere il conto dei banditi, dovevano essere in tutto circa 26 ma era un numero destinato ad aumentare in quanto si sarebbero uniti agli altri rimasti.

Procedendo a Sud dove vi erano altre tracce, ci accorgemmo di essere accerchiati da altri figuri che si spostavano furtivamente da ovest ad est. Di nuovo richieste di resa del paladino e provocazioni del lupo, nemmeno a confonderli. Ci scontrammo ma nonostante fossero una dozzina abbondante, stavolta eravamo preparati e riuscimmo a sgominarli. Mentre cercavamo nuove tracce, gli altri discutevano e Cassandra aveva frugato a dovere l'accampamento rinvenendo la cassa d'oro che avevano avuto come anticipo.

Dalla confusione dello scontro, le tracce che ne uscivano erano vecchie e dirette a nord, poi notai che deviavano verso Nord - Ovest e seguendole tronammo al punto di partenza. Probabilmente era il gruppo di rinforzo dei sei che si erano uniti ai venti che controllavo precedentemente con Ariah e Luth. Da qui prendemmo una delle due piste minori rimaste.

POSTO DI GUARDIA SUGLI ALBERI A OVEST

Seguimmo le tracce a Nord-Est e poi verso ovest e all'improvviso notammo del movimento e voci, peccato che il rumore dei nostri corazzati e il vociare generale rendesse più complicato il nostro lavoro... Nel caso non ci avessero notato tutti i banditi dei dintorni, Valen urlò ancora un po' senza mancare di presentarsi a dovere. Molto educato ma ora avevo finalmente capito perchè, nonostante il loro grande coraggio, girassero tante barzellette sui paladini!

Costrinsi il gruppo ad aumentare il passo perchè ci rendemmo conto di non raggiungerli mentre si spostavano velocemente a ovest, non sembravano però in fugo ma più che volessero distanziarci. Sentimmo degli strani cinguettii, immediatamente coperti dalle richieste di resa di Valen seguita da insulti.. a suo carico. Al cinguettio di risposta, sempre coperto dallo starnazzare del paladino, capimmo che stavano per farci qualche brutto scherzo. Giurerei di aver intravisto Cassandra prendere a ceffoni l'armatura blu quando aumentai il passo ulteriormente... fino a raggiungerli.

Notammo i due che seguivamo fermarsi e armarsi poco più avanti noi, li attaccammo e dall'alto scesero altri uomini, calandosi dagli alberi con un meccanismo di corde piuttosto ingegnoso. Non fummo colti impreparati e riuscimmo persino a catturarne uno, reso statua da Alakai e trasportato in una grossa borsa magica di Cassandra. Mentre gli altri si arrampicavano sugli alberi tra le corde che passavano da albero ad albero, io approfittai per rimettermi un po' in forze. Raramente battevo la foresta così a lungo, combattendo ripetutamente.

Tra gli alberi alcune corde formavano dei sedili e fungevano anche da carrucole, ma percorrevano solo pochi metri. Trovarono inoltre uno dei flauti usati per i segnali e Cristopher lo usò per riprodurre il suono sentito prima. Incredibilmente ci fu un lontano suono in risposta. Cassandra non fece in tempo a dire che potevano esserci trappole a terra, che ne trovai una. Dolorosamente. Poi un'altra. Dolorosamente. Il meccanismo di queste trappole era a pressione, finemente coperto dal terriccio e colpiva dietro e davanti. Impossibile sfuggirgli. Mi ricordavano quelle usate dal cacciatore John ai tempi di Anis. Forse se le procurava da questa gentaglia. Alla terza trappola, si fece avanti Valen e altri cominciarono a tirar pietre e ..cadaveri... ma ormai le avevo "disinnescate" tutte io.

RADURA A NORD EST

Tornammo al punto di partenza per seguire l'ultima pista ma ormai era confusa da quelle che sembravano le nostre tracce. Lungo la via la pista si divideva ulteriormente dopo aver incontrato qualcuno: due tracce verso Est, una verso Nord che poi si unisce ad un'altra verso Ovest che dovrebbe essere quella seguita da noi precedentemente fino agli alberi con le corde. Andammo dunque verso Est e ci inoltrammo fino a vedere due persone nella radura. Notai che ci avevano visto e una di loro era già intenta a bere qualcosa mentre la seconda si metteva in assetto da battaglia, così scoccai per fermare la prima. La colpii facendole cadere la pozione, ma la seconda sparì alla vista.

Quella colpita sembrava una chierica piuttosto ostica, venne presto circondata dal bardo e Alakai che scesero nella radura portando altri. La pestarono per bene senza che questa si arrendesse, piuttosto sembrava in grado di curarsi. Alla fine riuscirono a stordirla colpendo di piatto e catturarla. Cassandra le accomodò delle manette in grado di impedirne fughe magiche e un paratico bavaglio alla bocca. La signora fu portata in spalla da Cristopher fino alla civiltà. Le tracce dell'ultima fuggitiva invece scomparivano all'improvviso.

Una volta rientrati, molti decisamente non si fidavano di lasciare i prigionieri alla milizia, temendo la corruzione di qualche spia. Considerando che comunque era già coinvolta, il tutto era già noto e approvato dal consiglio e che certamente Maalthiir avrebbe presto saputo in ogni caso dello smacco subito dai suoi bravi banditi... Accettammo di consegnarli al Castello, dove Cristhoper sarebbe rimasto a controllarli personalmente e sicuramente era stato portato anche il prigioniero preso dai combattenti alla costa. Avevamo anche l'intenzione di chiedere di poterli interrogare personalmente, Cris pareva tenerci molto. Riguardo la cassa recuperata, avevamo idea di dividerla tra gli artigiani e mercanti mandati in fallimento e le famiglie dei 4 miliziani caduti.